Ogni giorno, 1 miliardo di persone su questo pianeta ingeriscono una determinata sostanza psicoattiva. Questa sostanza chimica ha effetti fisiologici piuttosto profondi. Aumenta i livelli di ossido nitrico nel sangue, porta alla vasodilatazione e, naturalmente, ti fa sentire più sveglio. La sostanza si presenta in molte forme, ma quasi sempre in un mezzo liquido. Ce l’hai già? Esatto. La sostanza è la caffeina, molto probabilmente la droga ricreativa più sana che sia mai stata scoperta.
Forse è la mia educazione del New England a parlare, ma quando si tratta di stile di vita e salute, una delle regole che ho interiorizzato è che le cose piacevoli sono generalmente dannose per te. Lo so, lo so: ad alcuni di voi piace fare esercizio. Ad alcuni piace fare le parole crociate. Ma sapete cosa intendo. Parlo di patatine fritte, carni affumicate, droghe, fumo, alcol, guardare Firefly ininterrottamente. Sareste sospettosi se uscisse uno studio che suggerisse che mangiare il gelato a letto riduce il rischio di infarto, e lo sarei anch’io. Quindi sono sempre alla ricerca di quegli unicorni di fattori di stile di vita, quelle rare cose che vuoi fare e che sono anche buone per te.
Finora, i dati sono forti per tre cose: dormire, attività sessuale (sicura) e caffè. Dovrete rimanere sintonizzati per gli articoli sulle prime due. Oggi, stiamo elaborando alcune intuizioni più approfondite sul potere del caffè. Sono stato ispirato a scrivere questo articolo da un articolo, “Habitual Coffee, Tea, and Caffeine Consumption, Circulating Metabolites, and the Risk of Cardiometabolic Multimorbidity”, apparso questa settimana sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism (JCEM). Questo studio potrebbe essere lo studio più completo finora ad andare oltre le semplici associazioni tra assunzione di caffeina e risultati, per cercare di rispondere alla domanda su come questa sostanza miracolosa faccia ciò che fa.
Questo non è il primo studio a suggerire che l’assunzione di caffè possa essere benefica. Una meta-analisi del 2013 ha riassunto i risultati di 36 studi con oltre un milione di partecipanti e ha scoperto una relazione a forma di U tra assunzione di caffè e rischio cardiovascolare. Il punto ottimale era tra tre e cinque tazze al giorno; le persone che bevevano così tanto caffè avevano circa il 15% di rischio in meno di malattie cardiovascolari rispetto ai non bevitori.
Ma ecco il punto. Il caffè contiene caffeina, ma è molto di più. È un inebriante miscuglio di vari composti e sostanze chimiche, fenoli e acidi clorogenici. E, naturalmente, puoi ottenere caffeina da cose che non sono caffè, cose naturali come il tè, e cose decisamente innaturali come le bevande energetiche. Come fai a capire dove si trova davvero il beneficio?
Lo studio JCEM ha sfruttato l’impressionante set di dati della UK Biobank per capirlo. La Biobank ha reclutato più di mezzo milione di persone nel Regno Unito tra il 2006 e il 2010 e ha raccolto una grande quantità di dati da ciascuna di loro: sondaggi, campioni di sangue, dati biometrici, immagini mediche, tutto. E poi hanno seguito cosa sarebbe successo a quelle persone dal punto di vista medico nel tempo. È una risorsa piuttosto sorprendente.
Ma ai fini di questo studio, ciò che devi sapere è che poco meno di 200.000 di quei partecipanti hanno soddisfatto i criteri chiave per questo studio: essere esenti da malattie cardiovascolari all’inizio; aver completato un sondaggio dettagliato sul loro consumo di caffè, tè e altre bevande contenenti caffeina; e avere un follow-up adeguato. Un sottoinsieme di quel numero, poco meno di 100.000, aveva dati metabolomici, ed è qui che questo studio diventa davvero interessante.
Ci immergeremo nel metaboloma tra un momento, ma prima parliamo solo della scoperta principale, la relazione tra caffè, tè o caffeina e malattie cardiovascolari. Ma per farlo, dobbiamo riconoscere che le persone che bevono molto caffè sono diverse dalle persone che non lo fanno, e potrebbero essere queste differenze, non il caffè in sé, a essere benefiche.
Quali erano queste differenze? Le persone che bevevano più caffè tendevano a essere un po’ più anziane, avevano meno probabilità di essere donne ed erano leggermente più propense a impegnarsi in attività fisica. Mangiavano meno carne lavorata ma anche meno verdure. Alcuni di questi fattori, come essere donne, sono generalmente protettivi contro le malattie cardiovascolari; ma altri, come l’età, sicuramente non lo sono. Gli autori hanno corretto questi e molti altri fattori, tra cui l’assunzione di alcol, l’indice di massa corporea, la funzionalità renale e molti altri per cercare di distinguere l’effetto di essere il tipo di persona che beve molto caffè dal bere molto caffè in sé.
Commenti su un nuovo studio medico.
dott. F. Perry Wilson della Yale School of Medicine.
Questa trascrizione è stata modificata per maggiore chiarezza.da Medscape Top News
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